Schon während ihrer Postdoc-Zeit zwischen 2007 und 2010 an der Universität von Massachusetts in Amherst/USA fragte Lienkamp sich, wie man Bakterien effizient bekämpfen kann. Die meisten Antibiotika haben ein spezifisches Ziel innerhalb der Zelle. Sie inhibieren zum Beispiel Rezeptoren, die an der Zellwandsynthese beteiligt sind. Diese Rezeptoren lassen sich durch geringe Mutationen schnell verändern, sodass die Medikamente sie nicht mehr beeinflussen können. Das ist der Grund, warum viele Keime gegen Antibiotika resistent werden. Lienkamp verfolgte daher die Idee, stattdessen unspezifisch an der Zellmembran anzugreifen, die komplex aufgebaut ist und sich nicht so schnell verändern kann wie ein Rezeptor oder ähnliche Antibiotika-Ziele.

Mit dem LEGO-Baukasten aus künstlichen biomimetischen Einzelteilen lassen sich auch Polymere herstellen, die sogenannte Antibiofouling-Eigenschaften aufweisen. Solche Molekülketten werden stark von Wasser gequollen. Eine mit ihnen beschichtete Oberfläche wäre von einem Wasserfilm überzogen, und an eine solche Schicht lagern Bakterien sich nur ungern an. „Die Idee ist letztendlich, der Bakterienzelle eine Oberfläche anzubieten, die möglichst ungünstig für sie ist“, sagt Lienkamp. „Und wenn sie sich doch auf ihr niederlässt, tötet diese Oberfläche sie ab.“

Zurzeit testen die Forscher am IMTEK unterschiedliche Verfahren für die Herstellung solcher Oberflächen. Hierzu bauen sie etwa mithilfe von verschiedenen Strukturierungsmethoden nanometergroße Muster aus Polymeren auf glatte Oberflächen auf. Im Rasterkraftmikroskop sind dann Berg- und Tallandschaften zu sehen. Diese Landschaften könnten in Zukunft zum Beispiel schachbrettartig gemustert sein und abwechselnd Mikrodomänen mit antimikrobiellen und mit Antibiofouling-Eigenschaften aufweisen. „Was die optimale Architektur unserer Oberflächen anbelangt, stehen wir noch am Anfang“, sagt Lienkamp. „Wir wollen aber in rund einem Jahr mit den ersten Zellversuchen beginnen, die wir in Kooperation mit Arbeitsgruppen von der Universitätsklinik Freiburg planen.“ Viel Arbeit ist dazwischen zu leisten. Für Lienkamp, die gerade Mutter geworden ist, eine organisatorische Herausforderung. „Das geht nur mit dem besten Ehemann der Welt“, sagt die Chemikerin und lächelt. Jetzt, da ihr Labor aufgebaut und die Gruppe vollständig ist, freut sie sich auf die Forschungsarbeit. In den nächsten Monaten möchte sie hierfür auch den Austausch mit Kollegen vom FRIAS ausbauen. Für ein Projekt, das an der Grenze zwischen Chemie, Medizin und Materialwissenschaften steht, wird ein interdisziplinärer Austausch mit Sicherheit inspirierend sein.