Am Institut für Lasertechnologien in der Medizin, wie das ILM damals hieß, stieg die junge Chemikerin in die photodynamische Lasertherapie ein. Besonders interessierte sie sich für den von den Photosensibilisatoren ausgelösten biochemischen Mechanismus des Zelltodes. Um diesem Zusammenhang nachzuspüren, musste sich Rück intensiv mit Mikroskopier-Techniken auseinandersetzen, wenn sie in lebende Zellen blickte. Mit Hilfe der Fluoreszenz spürte sie der besten Lokalisation dieser Sensibilisatoren nach und gewann über das Absorptionsspektrum Aufschlüsse über das Energieniveau dieser Moleküle. Denn diese können erst ab einem bestimmten Energielevel ihre tödliche Wirkung über hochreaktive Sauerstoffmoleküle entfalten, erklärt Rück. Mit Hilfe von Laserlicht erstellte sie das optimale Phototoxizitätsprofil, das von der Nekrose bis zur Apoptose reicht, einschließlich aller Zwischenstufen des Zelltods. Diese Mechanismen untersucht sie heute noch mit biochemischen und molekularbiologischen Methoden.

Angelika Rück hätte wohl auch in der Industrie reüssiert. Diesen Schluss legt sie selbst nahe, wenn sie von ihrer Idee erzählt, die anfangs kaum Unterstützer fand, schließlich aber zum Verkaufsschlager avancierte. Rücks Idee war ein Laserscanning-Mikroskop mit spektraler Auflösung, womit sie das Fluoreszenz-Spektrum „ihrer“ Photosensibilisatoren detektieren wollte. Das war bis dato beschwerlich und umständlich.

Mittlerweile hat Angelika Rück auch die Vorteile der Raman-Mikroskopie für sich und das ILM entdeckt. Dieses Verfahren macht sich den Umstand zunutze, dass Moleküle schwingen. Diese Schwingung lässt sich mit Licht anregen, also verstärken und messen. Über spektral auflösende Raman-Mikroskopie kann man Rücks Worten zufolge das Schwingungsspektrum einzelner Molekülgruppen in den Zellen wie Proteine, Lipide oder DNA visualisieren. Dieses molekulare Imaging hat Angelika Rück bei dem Ulmer Raman-Mikroskop-Spezialisten Witec erstmals auf einem Seminar erlernt, woraus sich eine Ulm-Ulmer Kooperation entwickelt hat. Das ILM selbst verfügt über ein Raman-Mikroskop, das die Tumoren anhand ihrer Schwingungsbanden unterscheidet. Das „höchst interessante“ Verfahren wird mittlerweile in der Zelldiagnostik, noch nicht aber in der Klinik eingesetzt. Rück sieht in der Raman-Mikroskopie, die ohne Fremdmoleküle auskommt, einen großen Anwendungsbereich. In einem Forschungsprojekt, an dem auch das Reutlinger NMI beteiligt ist, wird gerade versucht, das Colon-Carzinom in unterschiedlichen Stadien zu detektieren.

Als vorläufigen Höhepunkt ihrer Tätigkeit am ILM wertet Angelika Rück das neue Imaging Center. Mit dieser neuen Core Facility, die sie zusammen mit Thomas Wirth, dem Leiter des Instituts für physiologische Chemie an der Uni Ulm aufbaut, ist am Standort Ulm eine neue, hochauflösende Scanning-Mikroskopie möglich. ILM und Uni erhalten zwei neue Laser-Scanning-Mikroskope, die mit einem Femto-Sekunden-Laser der neuesten Generation versehen sind. Damit lässt sich die sogenannte Zwei-Photonen-Mikroskopie durchführen, schwärmt Angelika Rück.

Das eine Mikroskop soll für Arbeiten in Zellkulturen, das andere für das Imaging in tiefen Gewebestrukturen wie zum Beispiel in Mäusegehirnen oder der CAM-Membran eingesetzt werden. Noch werden am ILM die Räume für das neue Imaging Center umgebaut, damit im Herbst das Imaging Center einziehen kann. Dann kann das Ulmer ILM seinen guten Ruf als eine der ersten süddeutsche Adressen für das LifeCellImaging weiter festigen, freut sich Angelika Rück.