Mit dem Ziel, intelligente Detektoren zu bauen, haben Stefan Bickert und Paul Hing die Sensovation AG im Jahr 2000 gegründet. Die Diagnostikgeräte ihres Unternehmens arbeiten dabei alle auf optischer Ebene. Zum Nachweis von Krankheiten, Viren oder Bakterien wird dabei ein Flächensensor eingesetzt, wie er in ähnlicher Weise auch in einer Digitalkamera oder in einem Handy verwendet wird. Ziel ist jedoch nicht die Herstellung eines Fotos sondern analytische Aufgaben. Daher werden besondere CCD-Sensoren verwendet. „Die Ergebnisse müssen reproduzierbar und genau sein, was eine empfindliche Detektion erfordert,“ erklärt Hanswilly Müller.

Bei Sensovation in Stockach finden neben der Entwicklung auch die Endfertigung und die Qualitätskontrolle statt. Die Kunden des Unternehmens sind meist die Hersteller von komplexen Systemen, für die Sensovation ihre Kameras und daher ein wichtiges Bauteil liefert. Gemeinsam mit Roche hat Sensovation beispielsweise ein kleines Detektionsmodul entwickelt, ein so genanntes Handheld-Diagnostikgerät.

Eingesetzt werden Geräte von Sensovation nicht nur zum Zweck der Diagnose sondern etwa auch in der Krebsforschung. Mittels der hochempfindlichen Kameratechnik können beispielsweise Fluoreszenzfarbstoffe in lebenden Versuchstieren (Mäusen) nachgewiesen und dokumentiert werden. Damit können gezielt Stoffwechselvorgänge sichtbar gemacht werden. Vorteil der Sensovation-Technik ist, dass der Sensor gekühlt wird und so extrem lange Belichtungszeiten möglich sind, ohne dass das gefürchtete Rauschen entsteht.

Außer in der Grundlagenforschung und für die Diagnose werden die Sensovation-Geräte auch eingesetzt, um eine passgenaue Therapie zu finden, etwa bei Patientinnen mit bestimmten Formen von Brustkrebs. So kann bereits vor Beginn der Therapie geklärt werden, ob die Krebszellen auf die Medikamente ansprechen.