Eine Alternative stellen auch Zellkulturmodelle dar. An der Akademie für Tierschutz forscht man in Kooperation mit der Universität Bremen zurzeit an der Entwicklung eines Ersatzverfahrens zum Augenreiztest an Kaninchen, dem sogenannten Draize-Test. Bei dem bereits vor rund 50 Jahren entwickelten Verfahren werden zu prüfende Chemikalien in das Auge des Kaninchens getropft und daraus folgende Gewebeverletzungen in Form eines Punktesystems bewertet.

Die im aktuellen Gemeinschaftsprojekt erforschte Alternativmethode basiert auf der Herstellung eines künstlichen Augenhornhautmodells aus unsterblichen Zellinien und entspricht weitestgehend strukturell und physiologisch betrachtet einer in-vitro Hornhaut. Zusammengesetzt ist das Modell aus einem mehrschichtigen Kornea-Epithel, einem einschichtigen Endothel sowie einer Kollagenmatrix, die eingelagerte Keratozyten enthält. Mithilfe des Modells sollen verschiedene Routinetestverfahren etabliert werden, um die Bewertung einer schwachen oder mäßig augenreizenden Wirkung von chemischen Stoffen deutlich zu verbessern. Neben dem Wegfall des Draize-Tests, der bis heute zur vom Gesetzgeber verlangten Sicherheitsprüfung gehört, würde die künstliche Augenhornhaut auch zu einem stärkeren Verbraucherschutz führen.

Zudem werden momentan Alternativ-Modelle erarbeitet, um Stoffe tierversuchsfrei auf Krebserregung zu prüfen. So beispielsweise an der Hochschule Esslingen, an der Biologen an einem Testsystem aus menschlichen Zellkulturen arbeiten, von dem insbesondere die Kosmetikindustrie profitieren soll. Die aus menschlichem Lungenkrebsgewebe stammenden Zellen sollen unter besonderen Bedingungen, beispielsweise dem Einsatz in einem Plastikfilter mit einer künstlichen Membran, von sich aus ein funktionstüchtiges Lungengewebe nachbauen. Daran sollen anschließend zum Beispiel Kosmetikstoffe oder Medikamente getestet werden, die sonst in Tierversuchen angewandt werden. Ausprobiert wird das Modell anhand von Nanopartikeln, welche in Kosmetikartikeln vorkommen. Die Forscher erhoffen sich, Aufschluss darüber zu erhalten, welchen Einfluss derartige Partikel auf die Lebensfähigkeit der Lungen- und Immunzellen haben.

Tierversuche müssen in der Bundesrepublik von den Regierungspräsidien grundsätzlich genehmigt werden. Zur Zulassung von Medikamenten auf dem internationalen Markt sind sie sogar gesetzlich vorgeschrieben. Seit 1998 sind Tierexperimente für Kosmetika in Deutschland und seit 2004 innerhalb der EU verboten. Da die produzierenden Unternehmen in Drittländer ausweichen können, werden nach wie vor auf diesem Gebiet Tierversuche durchgeführt. Eine neue EU-Kosmetikrichtlinie sieht vor, dass ab 2013 keine in Tierversuchen getesteten Kosmetikprodukte mehr in die EU eingeführt werden dürfen⁽²⁾. Augrund ihrer Grundinhaltsstoffe unterliegen Kosmetika wie Lippenstift oder Cremes der EU-Chemikalienrichtlinie und dürfen somit weiterhin in Tierversuchen getestet werden. Bis der Gesetzgeber neue Alternativmethoden akzeptiert, vergeht allerdings häufig sehr viel Zeit. Erst kürzlich wurde ein lange Jahre umstrittener Zelltest als Ersatzverfahren zum Miesmuschel-Test mit Mäusen gesetzlich legitimiert. Da Miesmuscheln gelegentlich giftig sein können, musste bisher jede zum Verzehr bestimmte Gütermenge an Mäusen getestet werden.

Abgesehen von den ethischen Aspekten sind Tierversuche und die damit verbundene Tierhaltung für die Industrie häufig sehr teuer. Oft bewegten die Kosten und die schlechte Übertragbarkeit der Versuchsergebnisse auf Menschen Firmen eher dazu, auf Alternativmethoden zu setzen.

Für viele Unternehmen ist das ein Anstoß, weiter nach neuen Methoden zu suchen. Für einheimische Firmen könnte die Fokussierung auf Tierersatzverfahren ökonomisch betrachtet zudem den Vorteil bedeuten, auf einen späteren, unter Umständen kostspieligen Import des Knowhows über innovative Alternativen aus dem Ausland zu verzichten.

mst (BioLAGO) - 19.5.2010
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