Das Leuchten verriet: Sowohl DnaA als auch YabA bleiben während der Replikation in der Mitte einer Bakterienzelle lokalisiert. Dort sitzt auch die Replikationsmaschinerie. An diesem Komplex wird die frisch replizierte DNA vorbeigezogen, gerade verdoppelte Bereiche bewegen sich zu den Zellpolen. „Der Mechanismus, durch den die Initiation der Replikation reguliert wird, ist also ein Wegziehen", sagt Graumann. Origin-Bereiche befinden sich nur zu Beginn der Replikation in der gleichen Zellregion wie die Replikationsmaschinerie und das Initiatorprotein DnaA. Danach trennen sie sich räumlich von ihnen. Warum ist das so? YabA besitzt sowohl eine Bindestelle für DnaA als auch für die Replikationsmaschinerie. Hält es das Initiatorprotein zurück, damit es sich nach einmaliger Initiation von der Origin-Region der DNA fernhält? Ja, das zeigen Experimente mit Bacillus-Stämmen, die kein YabA haben. Dort bleibt DnaA nicht in der Mitte der Zelle gefangen sondern verteilt sich über das Zellinnere.

Weitere offene Fragen

„YabA wirkt wie ein Adapter", erklärt Graumann. „Es koppelt DnaA an eine Komponente der Replikationsmaschinerie und arretiert es damit." Unklar ist noch, wie DnaA sich vom Origin loslöst, das untersuchen Graumann und seine Mitarbeiter zur Zeit eingehender. Beteiligt sein könnte ein weiteres Protein mit dem Namen Soj. Dieses scheint ebenfalls eine Rolle bei der Regulierung der Initiation zu spielen. Fehlt es, kommt die Zelle mit der Anzahl der begonnen Replikationsrunden durcheinander. „Seine Funktion könnte es sein, DnaA nach der Initiation von der DNA zu entfernen", spekuliert Graumann. „Aber das müssen weitere Experimente zeigen."

Eine weitere Frage ist: wie initiiert DnaA überhaupt die Replikation? Das ist in der Wissenschaft bisher ein großes Rätsel, bewiesen ist nur die Tatsache, dass es das tut. Auch hier bleiben Graumann und sein Team am Ball. Die Experimente an den molekularen Replikationsmechanismen und ihrer Regulierung in Bakterien wie Bacillus subtilis haben aus zwei Gründen eine allgemeine Bedeutung. „Zum einen geht es hier um einen grundlegenden biologischen Prozess", sagt Graumann. „Das ist schon an sich von großem Interesse." Zum anderen ähnelt DnaA in Struktur und Funktion den bekannten Initiatorproteinen in Eukaryonten. Damit könnte das Verständnis der Vorgänge an der Replikationsgabel von Bacillus subtilis irgendwann einmal für höhere Organismen mehr Licht ins Dunkel bringen. Und das könnte sich zum Beispiel bei der Krebsforschung auszahlen, denn auch manche Krebszellen regulieren die Anzahl ihrer Replikationen pro Teilung nicht mehr korrekt.