Geht ein niedergelassener behandelnder Arzt von einer degenerativen Gehirnerkrankung seines Patienten aus, die mit dem vorzeitigen Abbau von Gehirnzellen einhergeht, kann er seine Patienten in die Gedächtnissprechstunde der Klinik schicken. "Zu uns können in der Regel nur Patienten kommen, die älter als 55 Jahre sind und an uns überwiesen werden", erklärt Schmidtke. Bei jüngeren Kranken beruhe die eingeschränkte Funktion des Gedächtnisses oft auf psychischen Störungen. "Wir haben eingeschränkte Kapazitäten und müssen uns auf eine Gruppe von Patienten konzentrieren."

Patienten mit einer Demenz bei der Parkinsonkrankheit kommen in die Ambulanz, aber auch Menschen mit einer "Pseudodemenz" bei Depressionen oder Menschen mit symptomatischen Demenz-Erkrankungen wie zum Beispiel bei Gehirntumoren suchen die Ambulanz auf Anraten ihres Arztes auf. "Eine exakte und frühe Diagnose ist für den Kranken von großer Bedeutung", weiß der Facharzt für Neurologie. "Sowohl der Patient als auch die Angehörigen brauchen Zeit, sich auf die Krankheit einzustellen." Zugleich ist eine genaue Diagnose die Grundlage jeder gezielten und ökonomischen Therapie. Bei rund 80 Millionen Einwohnern in Deutschland liegt die Zahl der Menschen, die an einer Demenzerkrankung leiden, knapp unter einer Million. Aufgrund der demographischen Entwicklung befürchten die Mediziner, dass sich die Zahl bis 2050 verdoppelt.

In der Memory-Ambulanz testen die Mediziner, ob eine Gedächtnis- oder sonstige kognitive Störung vorliegt und schätzen deren Schwere ein. "Wir beginnen mit einem Einführungsgespräch und befragen die Angehörigen zur Krankengeschichte", sagt Schmidtke. Die Patienten werden im Rahmen einer von der Psychologin vorgelegten Testserie unter anderem aufgefordert, Bilder zu benennen, Figuren zu zeichnen, Uhren zu lesen, Gruppen von Wörtern im Gedächtnis zu behalten und ihre Wortflüssigkeit unter Beweis zu stellen.

Bildgebende Verfahren zieht der Arzt heran, um sich über die Schwere der strukturellen Veränderungen des Gehirns zu informieren oder symptomatische Ursachen wie Tumoren auszuschließen. Ist dann noch die Laboruntersuchung beendet, erstellt der Arzt aufgrund der vorgelegten Informationen die Differentialdiagnose. Die Arbeit der Ambulanz ist damit abgeschlossen. "Wir therapieren in der Regel nicht selbst", so Schmidtke. "Wir nutzen unser Wissen und unsere Erfahrung für eine exakte Diagnose und verweisen den Patienten mit einer ausführlichen Therapieempfehlung an den Haus- oder Nervenarzt zurück."

Mehr als 760 Patienten wurden im vergangenen Jahr in der Ambulanz untersucht. Mit öffentlichen Vorträgen und Veranstaltungen sowie wissenschaftlichen Veröffentlichungen reagieren Schmidtke und seine Mitarbeiter auf das große öffentliche Interesse an der Einrichtung. In der Zusammenführung von interdisziplinärer psychiatrischer, neurologischer, neuropsychologischer und geriatrischer Kompetenz stellt sie nach Einschätzung der Fachleute in Deutschland eine Ausnahme dar.

itz