Zur Lichtwahrnehmung in der Rezeptorzelle dienen Opsinproteine, die auch in den Augen sämtlicher anderer Tiere diese Funktion wahrnehmen. In der Entwicklung des erwachsenen Wurms entstehen größere becherförmige Augen aus einer Anhäufung einer größeren Zahl von Lichtrezeptor- und Pigmentzellen in der Nähe der Larvenaugen. Auch daran ist das Pax6-Gen beteiligt.

Im Gehirn des Wurms fanden Arendt und sein Team ein Band von cilientragenden Zellen, die an die Lichtrezeptoren von Wirbeltieren erinnerten, und in diesen Zellen denselben Opsin-Typ (sogenannte c-Opsine), wie er in den Sehrezeptoren des Kameraauges von Wirbeltieren vorkommt. Bei Platynereis sind aber die cilienbesetzten Zellen und das c-Opsin nicht am Sehvorgang beteiligt, sondern steuern die lichtabhängige biologische Uhr. Die Sehrezeptoren der Becheraugen des Wurms dagegen sind - ebenso wie die der Komplexaugen von Drosophila und der Kameraaugen von Tintenfischen  - vom sogenannten rhabdomeren Typ, die Opsine eines anderen Typs, die r-Opsine, enthalten. Bei Wirbeltieren haben sich die Rhabdomerzellen nach Ansicht der Heidelberger Forscher zu Ganglienzellen der Netzhaut differenziert, die an der Weiterleitung von Nervenimpulsen beteiligt sind. Es sieht ganz so aus, dass der Urbilater, von dem Holstein spricht, beide Arten von Lichtrezeptoren und Opsinen besaß. Bei den Insekten und Cephalopoden wurde der Rhabdomertyp als Sehzelle verwendet. An der Evolution des Wirbeltierauges waren beide Rezeptortypen beteiligt, aber der Ciliartyp wurde zu den Sehzellen.

Die Befunde der Evo-Devo-Forschung bestätigen die Annahmen früherer Evolutionsforscher und vergleichender Anatomen, dass sich die verschiedenen hoch differenzierten Augentypen wie die Komplexaugen der Insekten vom Rhabdomertyp, die Kameraaugen der Tintenfische vom Rhabdomertyp und die Kameraaugen der Wirbeltiere vom Ciliartyp unabhängig voneinander entwickelt haben. Aber sie sind nicht de novo entstanden, sondern stammen von gemeinsamen einfachen Strukturen aus Lichtrezeptoren und Pigmentzellen ab, und sie konnten für ihre Evolution auf die gleichen Zellbausteine und die gleichen genetischen Werkzeuge wie das Pax6-Gen und die Gene der Opsinfamilie zurückgreifen.