TLB prüft Erfindungen nicht nur auf die gesetzlichen Vorgaben für Patentfähigkeit, sondern auch auf deren wirtschaftliche Verwertbarkeit. Welche Kriterien müssen hier erfüllt werden?

Neben der technischen Umsetzbarkeit prüfen wir den Mehrwert und den Marktvorteil aus der Sicht potenzieller Lizenznehmer. Dabei verlassen wir eingefahrene Wege und suchen nach neuen Chancen und Märkten, auf die Unternehmen von sich aus nicht immer ohne Weiteres kommen. Auch muss der Schutzbereich, der in den Patentansprüchen und der Auswahl der Länder formuliert ist, groß genug sein. Ist der Schutzbereich zu klein oder ist das Patent technisch einfach zu umgehen, so schmälert das den wirtschaftlichen Wert der Erfindung erheblich. Nachteilig wirkt auch, wenn eine etwaige Patentverletzung nur schwer nachgewiesen werden könnte. Die Kosten für die Produktentwicklung und Markteinführung müssen sich in einem akzeptablen Zeitrahmen amortisieren lassen. Nach der Erfahrung von TLB dauert die Entwicklungszeit bis zur Markteinführung in Bereichen wie Maschinenbau und Verfahrenstechnik etwa drei bis fünf Jahre. Im Vergleich dazu ist für Pharma- oder Medizintechnik-Erfindungen, die klinische Studien erfordern, eine Entwicklungszeit von bis zu zehn Jahren realistisch. Bei einer maximalen Laufzeit eines Patentes von 20 Jahren wird klar, warum der Zeitfaktor bei der Bewertung wichtig ist. Schließlich müssen die Kosten für die Patentierung in einem annehmbaren Verhältnis zu den erzielbaren Gewinnen sein. Je fortgeschrittener das Entwicklungsstadium der Erfindung und je größer der Markt, desto besser ist auch das zu erwartende Kosten-Nutzen-Verhältnis.

Welche Rolle spielt der Erfinder bei der Verwertung seines Patents?

Die kontinuierliche und aktive Mitarbeit des Erfinders ist eine Grundbedingung für die erfolgreiche Verwertbarkeit eines angemeldeten Schutzrechtes. Der Erfinder muss als Know-how-Träger bereit sein, die Entwicklung innerhalb des ersten Jahres nach der Patentanmeldung anwendungsorientiert auch weiterzuentwickeln. Der Proof of Concept, also der Machbarkeitsnachweis, ist die Mindestanforderung, die Unternehmen stellen, da sich dadurch das Kosten-Nutzen-Verhältnis besser abschätzen lässt. Oft ist die Präsentation eines Prototyps die Voraussetzung für ein weiteres Engagement eines Unternehmens.

Welche Gründe sprechen dafür, dass Innovationen mit KMU meist schneller realisierbar sind als mit Großunternehmen?

Die bedeutendsten Innovationen passieren nicht mehr in den großen Unternehmen, sondern vorwiegend in den KMU. Wenn wir mit KMU zusammenarbeiten, müssen wir nicht über fünf Abteilungen gehen, sondern wir sind von Anfang an näher an den Entscheidungsträgern. Diese sitzen schon relativ früh mit am Tisch. KMU sind durch die gute Vernetzung zwischen Marketing, Vertrieb, Produktentwicklung und Kundendienst sehr viel näher am Kunden. So lassen sich schneller Trends, Kundenwünsche und Marktpotenziale erkennen und dadurch das wirtschaftliche Potenzial einer Erfindung besser einschätzen. Unternehmerpersönlichkeiten von KMU sind flexibler und risikobereiter. Es sind Entrepreneure und keine Business Administrators. TLB ist deshalb ein attraktiver Partner für KMU, die in der Regel auch einen Nachholbedarf haben, was das eigene Patentportfolio anbelangt. Für international agierende KMU sind patentrechtlich abgesicherte Erfindungen daher besonders wichtig.

Gibt es immer noch eine gewisse Kluft zwischen Wissenschaft und Wirtschaft, wenn es um die Erfindungsverwertung geht?

In unserer Gesellschaft fehlt es noch an der Durchlässigkeit zwischen den Wissenschafts- und Wirtschaftswelten, die in anderen Ländern bereits selbstverständlich ist. Karrieren finden bei uns nur jeweils innerhalb eines Systems statt. Das verfestigt das vorherrschende Denken. Grundsätzlich ist die Zielsetzung der meisten Wissenschaftler nach wie vor nicht ein Produkt, sondern eine neue Erkenntnis. Der Blickwinkel des Unternehmers, Lösungen für einen potenziellen Markt zu bieten, ist dem Wissenschaftler und Forscher zunächst immer noch fremd.
Unternehmen erwarten von der Zusammenarbeit mit einer Universität oder Hochschule kurzfristig Ergebnisse für ihre Fragestellungen. Ein Institutsleiter will die besten Wissenschaftler sprich Doktoranden, Postdocs für sein Institut gewinnen. Dies gelingt nur durch Kooperationen, die auch eine Stellenfinanzierung für einen längeren Zeitraum sichern. Dabei bestehen häufig gegenläufige Interessen. Berührungsängste gibt es besonders zwischen Wissenschaft und KMU. KMU gehen häufig davon aus, dass sich die Großunternehmen den Löwenanteil der Hochschulerfindungen sichern und sie selbst deshalb schwerlich Zugang zu diesen Ideenquellen erhalten. Es ist eine unserer Hauptaufgaben, Erfinder und Unternehmensvertreter zusammen zu bringen und beiden zu vermitteln, wie jeder vom anderen profitieren kann.

Ausgründungen aus Hochschulen sind ein aktuelles Thema: Wie wirkt sich die Wirtschaftskrise auf die Gründungslust von Absolventen aus?

Ein Professor hat es einmal so formuliert: „Wenn die Wirtschaft boomt, will keiner ausgründen.“ Wissenschaftler bevorzugen, wenn sie sich für eine Karriere in der Wirtschaft entscheiden, die vermeintliche Sicherheit einer festen Anstellung. Wenn sich dort krisenbedingt die Karrieremöglichkeiten aber verschlechtern, rückt das Thema Ausgründungen verstärkt in das Blickfeld der Absolventen. TLB hat bereits in der Vergangenheit Patente über Ausgründungen verwertet und unterstützt auch derzeit Erfinder bei der Gründung eigener Unternehmen. Rückenwind bekommt diese Entwicklung durch die Förderpolitik, die mit der Hoffnung einhergeht, mit mehr Gründungen das Schwungrad der Wirtschaft wieder anzukurbeln. Für die Finanzierung arbeiten wir mit dem High-Tech Gründerfonds und LBBW Venture zusammen. Um die Zahlen der Gründungen zu erhöhen, müssen wir aber generell zu einer mehr amerikanischen Denkweise kommen, bei der Gründen nicht mehr als Notlösung, sondern als attraktive Form der Lebens- und Karriereplanung verstanden wird. Einer unserer Geschäftspartner aus Kalifornien hat es so formuliert: „Be innovative enough to get founded“.