Weber faszinierte diese eher konstruktive Seite der Biologie schon zu Beginn seiner Karriere. 1974 in Reutlingen geboren, entschied er sich nach der Schule für das Studium der Biochemie. Nach dem Grundstudium wechselte er jedoch nach Straßburg, weil ihn dort der trinationale Studiengang Biotechnologie lockte. „In Straßburg gab es neben der Biologie und Biochemie einen zweiten Schwerpunkt auf Verfahrenstechnik und Ingenieurwissenschaft“, sagt Weber. „Das war für mich der perfekte Mix.“ Seine Diplomarbeit machte der Schwabe konsequenterweise bei Novartis in Basel. Schon hier ging es darum, biologische Systeme für industrielle Zwecke zu nutzen. Weber optimierte die Herstellung von Proteinen in Insektenzellen um mehr als 80 Prozent, was ihm 2000 eine Gratifikation der Firma und 2001 den BIOTECHNIKA Studentenpreis für die beste Diplomarbeit des Jahres einbrachte.

Zwischen 2000 und 2003 promovierte er an der ETH Zürich und versuchte, neue biologische Systeme zu finden, in denen sich Antikörper, Hormone oder andere Proteine künstlich herstellen lassen würden. Gleichzeitig machte er eine Zusatzausbildung im Management. Zusammen mit seinem Doktorvater Prof. Dr. Martin Fussenegger gründete er die Firma Cistronics AG, die nach neuen Antibiotika suchte und Produktionsprozesse für Proteine an die Industrie verkaufte. Die Einnahmen finanzierten die weitere Forschung. Zwischen 2003 und 2005 folgte die Postdoc-Zeit am Institut für Biotechnologie. Danach war Weber bis 2008 Gruppenleiter am ETH-Institute for Chemical and Bioengineering. Die Forschung zeigte immer mehr Anwendungspotenzial. Weber und seine Mitarbeiter entdeckten etwa eine Möglichkeit, die Resistenz des Tuberkulose-Erregers gegenüber Antibiotika auszuschalten. Ein Beispiel, das gut zeigt, was Synthetische Biologie kann.

„Die Berufung nach Freiburg stellt mich nun vor neue Aufgaben“, sagt Weber. Der 35-jährige ist gerade dabei, seine Gruppe am bioss aufzubauen. Er freut sich, in einem interdisziplinären Umfeld zu arbeiten, zusammen mit Physikern, Ingenieuren, Biologen, Chemikern und Informatikern. Die Synthetische Biologie kann seiner Ansicht nach nur im Brennpunkt zwischen diesen Disziplinen vorankommen. Die momentanen Projekte befassen sich unter anderem mit der Entwicklung von intelligenten Medikamentendepots, die Ärzte in kranke Gewebe einführen können. Durch Betätigung eines Schaltermechanismus sollen diese mikroskopischen Behälter dann gezielt und gut dosiert Arzneien freisetzen können. Auch hier hilft die Synthetische Biologie. Die Depots, die aus speziellen Kunststoffen bestehen, sollen Bausteine natürlicher Signalsysteme enthalten, die auf Kommando die Freisetzung von Arzneistoffen veranlassen. Das alles ist momentan noch Zukunftsmusik, aber schon bald genügt vielleicht ein kleines Molekül in einer Tablette, um den Schalter in einem Medikamentendepot umzulegen.