Bisher werden in der industriellen Biotechnologie vor allem Zucker als „Futtermittel“ für die Mikroorganismen eingesetzt, die wertvolle Ausgangsstoffe (zum Beispiel Feinchemikalien) für die Industrie produzieren. Die Zucker stammen häufig aus pflanzlichen Quellen, etwa aus Rohrzucker und Getreide. Da die industrielle Bioproduktion eine stark wachsende Branche mit großem Zukunftspotenzial ist, gerät die landwirtschaftliche Produktion der Rohstoffe zunehmend in Konkurrenz zur Nahrungsmittelproduktion. Dem wollen Insilico und die beteiligten europäischen Projektpartner entgegenwirken, zumal nur ein geringer Teil der Zucker-Rohstoffe in Europa selbst produziert werden kann und importiert werden muss. Ein weiteres Argument für den Umstieg auf Methanol ist seine weltweite Produktionskapazität von rund 46 Millionen Tonne jährlich, die bisher nur zu einem Bruchteil genutzt wird. Methanol wird heute vor allem aus Erdgas gewonnen, kann jedoch auch aus Biogas hergestellt werden.

Schon seit Jahrzehnten ist bekannt, dass es Bakterien gibt, die prinzipiell Methanol verwerten könnten. Aber erst das heutige Wissen um deren Stoffwechselvorgänge und die modernen Möglichkeiten, genetisch und molekularbiologisch einzugreifen, eröffnen Wege, den Methanolstoffwechsel ökonomisch zu nutzen. Der Forscherverbund fährt dabei dreigleisig: Zum einen sollen Methanol-verarbeitende Stoffwechselmodule aus methylotrophen Bakterien in klassische Produktionsstämme wie E. coli transferiert werden, um diese auf Methanol als Nahrungsquelle umzuprogrammieren. Es wird aber auch untersucht, wie sinnvoll der entgegengesetzte Weg ist, nämlich bewährte Produktionsmodule des bakteriellen Stoffwechsels in methylotrophe Bakterien einzubauen. Auf einem dritten Weg kommt schließlich die synthetische Biotechnologie zum Zuge: Die Konkurrenz zur Nahrungsmittelproduktion soll durch besonders effiziente Stoffwechselwege vermieden werden. Deshalb sollen Produktionsmodule und Methanol-verarbeitende Stoffwechselmodule in neuen Produktionsstämmen kombiniert werden.