Pappeln oder Weiden wachsen sehr schnell - das wissen auch große Industriekonzerne wie RWE. Um die Biomasse als nachhaltige und brennbare Energiequelle zu nutzen, kaufen sie in Deutschland immer mehr Anbauflächen für so genannte Kurzumtriebsplantagen (KUP) auf. Der Naturschutz sieht das eher ungern, denn die selben Anbauflächen könnten Gemüse oder Getreide hervorbringen. Die Diskussion um das „Teller-Tank“-Dilemma ist bisweilen emotional, reflektiert aber ein gesellschaftliches Problem: In welchen Anteilen verteilt man die vorhandene landwirtschaftlich nutzbare Fläche auf die Interessenten?

Eine Lösung ist, die Konkurrenzsituation zu entschärfen. Zum Beispiel, indem man energetisch nutzbares Holz auf Böden anbaut, die so karg sind, dass sich auf ihnen Nahrungsmittelanbau nicht rentiert. „Das ist einer der Gründe, warum wir in einem großen Projekt biologische, ökologische und wirtschaftliche Aspekte solcher Marginalstandorte für Kurzumtriebsplantagen untersuchen“, sagt Janine Fischbach, wissenschaftliche Mitarbeiterin und Doktorandin am Institut für Forstbenutzung und Forstliche Arbeitswissenschaft der Universität Freiburg.

„Durch Fachliteratur und Fachtagungen versuche ich zunächst, verschiedene typische Prozessketten beim Anbau von KUP zu identifizieren“, sagt Fischbach. Die Prozessketten unterscheiden sich etwa durch die Wahl der Bepflanzungsart (händisch oder maschinell), durch die Wahl eines bestimmten Erntesystems (Hacker oder Häcksler) und Maschinentyps, durch die Wachstumszeit der Pflanzen, durch die Verarbeitung des Hackguts zu unterschiedlichen Endprodukten wie Hackschnitzeln oder den weiter veredelten Pellets und durch den Bestimmungsort des Endprodukts (etwa die Art des Ofens).

„Als nächstes untersuche ich jeden einzelnen der Schritte auf die 'Inputs' und die 'Outputs' hin. Konkret bedeutet das zum Beispiel, stundenlang mit einer Stoppuhr in einem Feld zu sitzen und die verschiedenen Arbeitsschritte eines bestimmten Erntemaschinentyps zu erheben“. Wie lange braucht die Maschine für das Anfahren? Für das Baumgreifen? Für das Fällen? Wie lange braucht ein Häcksler, um eine Reihe zu ernten? Muss die Maschine auf den Container warten, um das Hackgut abzuliefern? Lässt sich einer der Schritte optimieren? In diesem Zusammenhang sollen in dem Projekt auch Kosten-Nutzenbilanzen typischer Prozessketten aufgestellt werden.